ネコがいなくなって数日が経つ。
母がとても淋しがっている。
もともとは、山の上のおばあさんの飼い猫だったそうで
ワケあって不在になり
餌を求めてフラフラと降りてきたところ
うちにいついてしまっていたのが数年前。
ガリガリで、よろよろ死にそうだったネコを
とりあえずその場を助けたつもりだったが
そのまま気が付けば家に上がり込んだり、
昼寝したり、人懐っこくて
追い出しても、追い出してもやってきた。
子どもの頃から絶えずネコが家にいたという母は
「悪さするわけでもないから追い出さないで」と
いつも出迎え＆見送りするネコの姿を
楽しみにするようになっていた。
ガリガリで死にそうだった年老いたネコも日増しに太り、
プリンスのようだからとプリンと名前までついた。
実はそう年寄りでもないことがわかり孫の成長と共に？
ネコの成長にも目を細めていた母。
ネコ好きのお客様からも随分可愛がってもらっていた。
先月末大阪から叔父（父の弟）が加計にきた時も
「プリンを家から出さないでおいて」と言われ
ず～っと抱かれっぱなしだったなぁ。
その叔父は長年飼っていたイヌが一昨年他界し今でも
淋しさは募るばかりで、叔母の文章＆叔父の写真で
本も出版したほど。
今にしてその叔父一家の気持ちがわかると母は言う。
いなくなると初めてわかる淋しさ・・・。
（とはいえ、叔父一家とイヌの関わりは１０年以上で
家族同様、こちらの淋しさどころではないではないでしょうが）
「私がいるからいいじゃん」と冗談めかしていったら
「それがちょっと違うんよねぇ」と小首をかしげて真面目に応える母に
「またいつか帰ってくるよ」と根拠の無い励まし。
どこかで幸せにいますように。
（上から２番目の写真は叔父撮影。
１０月２７日の夕方、見送りの写真。）